大黄又有金不换等别名。以根及根茎入药。大黄是多种蓼科大黄属的多年生植物的合称，也是中药材的名称。在中国地区的文献里，“大黄”指的往往是马蹄大黄。
大黄是我国的四大中药之一，又名火参、金木、破门、绵纹等。在我国传统医学中应用已久，始载于我国现存最早的药学专著《神农本草经》，因其色黄，故名。大黄性味苦寒，药性峻烈，素有“将军”之称。历代本草均有收载：《千金方》称大黄为锦文大黄；《吴普本草》称大黄为黄良；李当之《药录》称其为将军；而《中药材手册》则称之为川军。藏语叫“君木扎”。大黄具有泻下攻积，清热泻火，解毒止血，活血化淤，清利湿热的功能。广泛用于治大便秘结、痈肿、疔疮、目赤肿痛、痄腮、血热妄行引起的各种出血、淤血经闭、产后腹痛、跌打损伤、湿热泄痢、黄疸、水肿、中风痰迷等，有荡涤胃肠，推陈致新，安和五脏之功。
大黄乃大名鼎鼎的攻下药，其性苦寒，集泻下攻积、清热泻火、燥湿解毒、活血化瘀、止血等多种功能于一身，尤以药性峻猛、荡涤胃肠积滞而著称，有“将军”之名。
千古佳话姚僧垣是南北朝时期梁代名医，曾在宫中任太医令。他医术高超，精于药性。他因熟识大黄之功过而治愈两任皇帝之事，成了千古佳话。
大同十一年(公元年)，梁武帝萧衍因病发热，寝食不安。朝中群臣竞相献方，皇帝听信一御医诊断，欲服大黄以泻热。姚僧垣诊察后断然否定，认为“至尊年事已高，脏腑皆虚，虽有积热，亦不可轻用峻泻之药，恐伤正气”。梁武帝自恃略懂医理，颇不以为然。姚僧垣力谏曰：“皇上岂不闻当朝名医陶弘景之言，‘大黄，将军之号，当取其峻快也。’依臣之见，至尊之疾，只宜缓图，万不可轻投峻下之剂。”梁武帝闻之不悦，诏令姚僧垣退下。没想当夜，姚僧垣就被急召入宫救驾。原来，梁武帝服用大黄后，热势不仅未退，反致昏瞀，心悸气短。姚僧垣即用温和之法，取平补之药，敛苦寒所伤之阳气，连进数剂，果使梁武帝热退神爽，渐趋安康。
承圣元年，梁元帝萧绎继位。一次，梁元帝腹中痞满，胀痛不已，不思饮食，于是召众医商议治疗之方。众医皆以先帝服大黄致病重为诫，认为梁元帝至尊至贵，不可轻率，宜用平和之剂，使脏腑渐得宣通。姚僧垣诊后云：“脉洪大而坚实，应指有力，加之膳食不进，胃脘痛满，此腹中宿食积滞不化所致，非用大黄荡涤攻下，推陈致新不可。”于是姚僧垣力排众议用大黄。梁元帝听从了姚僧垣之言，服药后果然宿食大下，痞满胀痛之疾随之消失。
1.积滞便秘
大黄有较强的泻下作用，能荡涤肠胃，推陈致新，为治疗积滞便秘之要药。又因其苦寒沉降，善能泄热，故实热便秘尤为适宜。常与芒硝、厚朴、枳实配伍，以增强泻下攻积之力，为急下之剂，用治阳明腑实证，如大承气汤；若大黄用量较轻，与麻仁、杏仁、蜂蜜等润肠药同用，则泻下力缓和，方如麻子仁丸。若里实热结而正气虚者，当与补虚药配伍，以攻补兼施，标本并顾。如热结而气血不足者，配人参、当归等药，方如黄龙汤；如热结津伤者，配麦冬、生地、玄参等，方如增液承气汤；若脾阳不足，冷积便秘，须与附子、干姜等配伍，如温脾汤。
2.血热吐衄，目赤咽肿
大黄苦降，能使上炎之火下泄，又具清热泻火，凉血止血之功。常与黄连、黄芩同用，治血热妄行之吐血、衄血、咯血，如泻心汤。现代临床单用大黄粉治疗上消化道出血，有较好疗效。若与黄芩、栀子等药同用，还可治火邪上炎所致的目赤、咽喉肿痛、牙龈肿痛等证，如凉膈散。
3.热毒疮疡，烧烫伤
大黄内服外用均可。内服能清热解毒，并借其泻下通便作用，使热毒下泄。治热毒痈肿疔疮，常与金银花、蒲公英、连翘等同用；治疗肠痈腹痛，可与牡丹皮、桃仁、芒硝等同用，如大黄牡丹汤。本品外用能泻火解毒，凉血消肿，治热毒痈肿疔疖，如用治乳痈，可与粉草共研末，酒熬成膏的金黄散；用治口疮糜烂，多与枯矾等份为末擦患处。治烧烫伤，可单用粉，或配地榆粉，用麻油调敷患处。
4.瘀血证
大黄有较好的活血逐瘀通经作用，其既可下瘀血，又清瘀热，为治疗瘀血证的常用药物。治妇女产后瘀阻腹痛、恶露不尽者，常与桃仁、土鳖虫等同用，如下瘀血汤；治妇女瘀血经闭，可与桃核、桂枝等配伍，如桃核承气汤；治跌打损伤，瘀血肿痛，常与当归、红花、穿山甲等同用，如复元活血汤。
5.湿热痢疾、黄疸、淋证
大黄具有泻下通便，导湿热外出之功，故可用治湿热蕴结之证。如治肠道湿热积滞的痢疾，单用一味大黄即可见效，或与黄连、黄芩、白芍等同用；治湿热黄疸，常配茵陈、栀子，如茵陈蒿汤；治湿热淋证者，常配木通、车前子、栀子等，如八正散。
此外，大黄可“破痰实”，通脏腑，降湿浊，用于老痰壅塞，喘逆不得平卧，大便秘结者，如礞石滚痰丸。
煎服，5～15g；入汤剂应后下，或用开水泡服。外用适量。
本品为峻烈攻下之品，易伤正气，如非实证，不宜妄用；本品苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；其性沉降，且善活血祛瘀，故妇女怀孕、月经期、哺乳期应忌用。
生大黄泻下力强，久煎则泻下力减弱。酒制大黄泻下力较弱，活血作用较好，宜用于瘀血证。大黄炭则多用于出血证。
功效：泻热通肠，凉血解毒，逐瘀通经。用于：实热便秘，积滞腹痛，泻痢不爽，湿热黄疽，血热吐衄，目赤，咽肿，肠痈腹痛，痈肿疔疮，瘀血经闭，跌扑损伤，外治水火烫伤；上消化道出血
禁忌：脾胃虚寒、气血虚弱、阴疽、产后、月经期及哺乳期均慎服，孕妇禁服
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